P. visade 1895 att katodstrålar transporterar negativ elektrisk laddning. Han studerade också den brownska rörelsen hos små partiklar i vätskor, samt jämviktskriterier vid sedimentation av kolloidala partiklar. Dessa arbeten gav bl.a. en uppskattning av storleken hos molekyler. Han fick Nobelpriset i fysik 1926.