Daniell fann att orsaken till att strömstyrkan från ett Voltas element snabbt avtar är den vätgas som utvecklas vid kopparelektroden. Han utbytte därför svavelsyran vid denna mot en kopparsulfatlösning och skilde anod- och katodrummen med ett diafragma. Detta Daniells element, uppfunnet 1836, fick stor praktisk betydelse (jämför galvaniskt element).