Jorma Panula har bland annat varit chefsdirigent för Åbo filharmoniska orkester 1963–65 , Helsingfors stadsorkester 1965–72 och Aarhus symfoniorkester 1973–76. Som lärare och mentor har han utbildat en rad framstående, främst finländska och svenska, dirigenter, sedan 2014 även inom ramen för Panula Academy.