Brjullov utbildades vid konstakademin i Sankt Petersburg, där han 1835 blev professor. Han gjorde framför allt genrebilder med religiösa och mytologiska motiv. Åren 1822–35 vistades han huvudsakligen i Italien, där han utförde idealiserande folklivsbilder men även inspirerades till sin mest uppskattade målning, Pompejis sista dag (1833). Brjullov var också