Adenauer var son till ett kansliråd vid hovrätten i Köln och växte upp i ett katolskt hem. Efter studenten i Köln 1894 studerade han juridik och nationalekonomi vid universiteten i Freiburg, München och Bonn. Efter en tid som assessor vid åklagarmyndigheten i Köln knöts Adenauer 1903 till en ansedd advokatbyrå