De har strödda, oftast sammansatta blad och regelbundna, tvåkönade, stundom enkönade blommor, oftast i knippen. Frukten är kapsel eller bär, i sällsynta fall nöt. Fröna har ofta vingar. Flera arter ger värdefullt virke, andra har ätliga frukter och vissa odlas som prydnadsväxter. Till familjen förs bl.a. mahogny.