Mart Laar var en av grundarna till Estniska fornminnessällskapet (som spelade en viktig roll i frigörelsen från Sovjetunionen) och det konservativa Fosterlandspartiet (Isamaaliit). Under hans första statsministertid genomfördes en rad ekonomiska och politiska reformer, som lade grunden till Estlands snabba ekonomiska utveckling och beredde vägen för EU-medlemskapet 2004.