M. sammanställde, från loggböcker, uppgifter om vindar och strömmar till stor hjälp för sjöfarande. Han införde ett enhetligt system för notering av meteorologiska och hydrografiska iakttagelser. Standardverket The Physical Geography of the Sea (1855) beskriver och förklarar fysikaliska förhållanden i havet. Han omnämns ofta som oceanografins fader.