”Nationens födelse” är en berättelse om en nordstats- och en sydstatsfamilj, vilkas öden flätas samman före, under och efter amerikanska inbördeskriget. Filmen bygger på romanen ”The Clansman” (1905) av Thomas Dixon jr (1864–1946), men Griffith förstod att på ett epokgörande sätt strukturera och anpassa stoffet till filmmediet och var konstnärligt