Före det engelska inbördeskrigets utbrott 1642 var Oliver Cromwell en på det hela taget okänd lantjunkare. Han gjorde sig först känd som ledare för de s.k. järnsidorna, ett kavalleriregemente i parlamentets armé, bestående av självägande puritanska bönder. Järnsidorna utmärkte sig för sträng disciplin och fanatisk tapperhet i striderna mot den