Kernberg har gjort sig känd för sina skrifter om borderline och narcissism samt inom objektrelationsteorin, där han verkat som brobyggare mellan den freudianska skolan och Melanie Kleins teorier. Kernberg har utvecklat den diagnostiska intervju som systematiskt undersöker patienter med personlighetsstörningar, den så kallade strukturella intervjutekniken där han förenat ett psykoanalytiskt tänkande