Fadern Xanthippos var en framträdande politiker och modern Agariste brorsdotter till statsmannen Kleisthenes. Som anhängare av politikern Efialtes radikala falang hamnade Perikles i rampljuset efter mordet på denne 461 f.Kr. Under 450–30-talen var Perikles ofta militär ämbetsman (strategoʹs). Han ledde bl.a. en framgångsrik expedition till Gallipolihalvön och lyckades