Han var deputerad, senator från 1914, flera gånger minister samt konseljpresident 1931–32. Som utrikesminister 1934–36 och konseljpresident 1935–36 förde Laval en proitaliensk politik i syfte att förhindra tysk–italienskt samgående. Bl.a. utarbetade han under Abessinienkriget 1935 tillsammans med den brittiske utrikesministern Hoare en gentemot Mussolini starkt tillmötesgående fredsplan.