Till yrket advokat var F. deputerad 1914–40. Som en av ledarna för den moderata högern var han konseljpresident 1934–35, då 1935 års fransk-sovjetiska biståndspakt ingicks, och utrikesminister 1936, när Hitler besatte Rhenlandet. F. stödde aktivt Münchenuppgörelsen 1938 och motsatte sig Frankrikes krigsförklaring 1939. Han utnämndes 1940 till utrikesminister i Vichyregeringen