P. var deputerad 1946–67, borgmästare i Strasbourg 1959–83 och flera gånger minister. Han blev konseljpresident efter 13 maj-kuppen i Algeriet 1958 men förmådde inte bemästra denna utan fick lämna plats för de Gaulle. Som övertygad europafederalist var P. talman i Europaparlamentet 1984–87.