W. deltog som kavalleriofficer i rysk–japanska kriget 1904–05 och ledde under första världskriget ett kavalleriförband. Efter maktskiftet i Ryssland 1917 och inbördeskrigets utbrott anslöt han sig till Denikins vita armé på Krim och valdes i april 1920 till dennes efterträdare. Röda arméns slutliga seger i november samma år tvingade W.