Polymerer i plast är oftast organiska ämnen (kolföreningar) med undantag för silikonplaster, som är baserade på kiselföreningar. En polymer är uppbyggd av kedjeformiga molekyler, som var och en består av tusentals sammankopplade enskilda små molekyler; se polymer och polymerisation. Polymerens långa kedjemolekyler ger plasten dess karakteristiska kombination av styvhet, hållfasthet