Inom framför allt brittisk antropologi inriktade sig från 1930-talet forskare som A.R. Radcliffe-Brown och E.E. Evans-Pritchard just på frågan om hur statslösa samhällen kunde fungera och agera samfällt. Under 1950- och 1960-talen breddades den politiska antropologin till att inkludera också andra samhällsformer än de statslösa. Teoretiskt utövade den s.k. Manchester-skolan