Som guvernör genomdrev Robert M. La Follette en rad socialpolitiska reformer, och i senaten framstod han som ledare för republikanernas vänsterflygel. I likhet med de flesta ”progressiva” republikaner var han starkt isolationistisk och röstade mot såväl USA:s inträde i första världskriget som dess deltagande i Nationernas förbund (jämför progressiva rörelsen). År