Walser debuterade 1905 och utgav under de följande åren romaner som Geschwister Tanner (’Syskonen Tanner’, 1907), Der Gehülfe (’Hjälpredan’, 1908) och Jakob von Gunten (1909). Med starka självbiografiska inslag skildrade Walser utanförskap och försök till anpassning. Själv förblev han en outsider och lät sig frivilligt intas på