Roh Tae Woo utsågs 1987 till det dominerande Demokratiska rättvisepartiets presidentkandidat. Inför trycket av omfattande folkliga demonstrationer och hot om inställda olympiska spel i Seoul 1988 nödgades han inför presidentvalet göra utfästelser om långtgående demokratisering. Delvis på grund av oppositionens splittring segrade Roh klart i valet och tillträdde presidentämbetet 1988.