W. var aktiv inom järnvägsarbetarnas förbund och grundare av Nordrhodesias arbetarparti. Han var 1953 en av arkitekterna bakom Centralafrikanska federationen, en politisk sammanslutning av de brittiska kolonierna Nord- och Sydrhodesia och Nyasaland. Han var federal transportminister 1953–56 och premiärminister 1956–63, då federationen upplöstes på grund av afrikansk kritik mot de