Ekström har varit verksam som tidningsman, bl.a. chefredaktör för Västerbottens Folkblad 1969–72 och Kyrkans Tidning 1981–82, samt på olika befattningar i regeringskansliet, bl.a. som statssekreterare i Civildepartementet 1985–87. Han ledde den s.k. Ekströmska utredningen.