Celibidache studerade i Berlin och var 1946–51 ordinarie dirigent för Berlinfilharmonikerna. Efter att ha gästdirigerat hos olika orkestrar i Europa och USA var han 1963–71 ständig gästdirigent för Sveriges Radios Symfoniorkester. Trots sina för tiden remarkabla insatser för orkestern blev han dock aldrig formellt dess chefsdirigent. Från 1979 var han