Efter universitetsstudier gjorde Yoshida framgångsrik karriär som diplomat och blev ambassadör bland annat i Storbritannien och Italien men drog sig tillbaka från aktiv tjänst 1939. Han deltog i slutskedet av andra världskriget i ansträngningarna att åstadkomma fred för Japan. Han utsågs till utrikesminister 1945 och året därpå till premiärminister.