Efter medicinstudier företog Passarge forskningsresor i Afrika och Sydamerika åren 1893–1902; 1905 blev han professor vid universitetet i Breslau (nuvarande Wrocław), 1908 vid Kolonialinstitutet i Hamburg och 1919 vid universitetet i Hamburg. Vetenskapshistoriskt viktigast är hans arbeten i landskapssystematik – bl.a. Die Grundlagen der Landschaftskunde (1–3, 1919–20) – som