Kierkegaards barndomshem var präglat av sträng pietistisk religiositet. Han påbörjade studier i teologi 1830, men deltog så aktivt i studentlivet att hans examen fördröjdes. Omkring 1838 inträffade något som Kierkegaard kallade ”den stora jordbävningen”, vilket ledde till att han såg faderns, broderns och sitt eget tungsinne och fem syskons förtidiga