Savalas är mest känd som den hårdföre kriminalkommissaren Kojak i TV-serien med samma (1973–78; även TV-filmer 1985–91). Han inledde filmkarriären i början av 1960-talet och etablerades i facket för hänsynslösa skurkar, t.ex. i ”Fången på Alcatraz” (1961) och som terrorist i James Bond-filmen ”I hennes majestäts hemliga tjänst” (1969).