Thanom Kittikachorn var medhjälpare till Sarit Thanarat (1908–63), som 1958 införde militärt styre i landet, och efterträdde denne som premiärminister 1963. Han förlorade makten 1973, då studentrevolter ledde till bildandet av en civil och mer demokratisk regering. Kittikachorn var inblandad i återinförandet av militärt styre 1976.