Explosionen föregicks av en bolid av extrem ljusstyrka och utvecklade en energi motsvarande en 10–15 megatons atombomb ca 8 km upp i atmosfären. Skogen fälldes radiellt över ett område på 2 100 km² bortsett från centralpartiet, där stammarna stod kvar med avskalade grenar. Tryckvågen registrerades två varv kring jordklotet