Som nybliven läkare debuterade Maugham 1897 med den realistiska romanen Liza of Lambeth, som speglar hans erfarenheter från tiden som förlossningsläkare i Londonslummen. Under sin tidiga karriär var han mest känd som dramatiker; av hans mer framgångsrika stycken kan nämnas äktenskapskomedierna Lady Frederick (1907) och The Circle