Brauchitsch blev arméchef 1938. Han ledde operationerna mot Österrike 1938, Tjeckoslovakien och Polen 1939, Frankrike 1940 och Sovjetunionen 1941. Han hade dock svårt att samarbeta med Hitler, fick skulden för Moskvaoffensivens misslyckande och avsattes i samband med en hjärtinfarkt i december 1941.