Wilhelm Heinse skrev konstkritik, aforismer och lyrik men är främst känd som författare till romanen Ardinghello und die glückseligen Inseln (’Ardinghello och de lycksaliga öarna’, 1–2, 1787). Huvudpersonen Ardinghello är en kombination av renässansmänniska och Sturm und Drang-geni, som i ”naturens” namn föraktar allt vad konventioner heter.