Wilhelm Wien studerade kroppars värmestrålning vid höga temperaturer. Han kunde teoretiskt visa att strålningen har sitt maximum vid en våglängd som är omvänt proportionell mot kroppens absoluta temperatur (Wiens förskjutningslag). Hans vidare arbeten utgjorde en viktig grund för den av Planck utvecklade kvantteorin för strålning från en svart kropp.