Aarhus universitet var ursprungligen en fristående institution, kallad Universitetsundervisningen i Jylland, och drevs med kommunala och privata medel. Statsbidrag och officiell status som universitet erhöll det på 1930-talet. Till en början var endast humanistiska ämnen representerade, men numera är Aarhus universitet ett fullständigt universitet och har fem fakulteter: humanistisk, medicinsk,