Gustafschöld var aktiv som hattpolitiker från 1740-talet. Under påverkan av J.C. Toll drogs han 1772 in i planerna på en statskupp. Under kuppdagarna i augusti (”Gustav III:s statsvälvning”) blev Gustafschöld en av de ledande kungalojala officerarna, då han av hertig Karl anförtroddes fästningen Kristianstad. Efter kuppen blev Gustafschöld överste för kungens