När heraldiska vapen övergick från att vara personliga igenkänningstecken i strid och torneringar till att bli ärftliga äganderättsmärken, blev vapenskölden adelsmannens främsta uttrycksmedel för att profilera sig själv och sin ätt. Vapenbilden kan betraktas som en konstnärligt utvecklad variant av det primitiva bomärket. Sveriges äldsta bevarade adelsvapen finns i ett