Inom antropologin har termen en vidare mening; adoptionen kan där inbegripa grupper av individer, omfattande hela familjer, klaner och stammar. I icke-västerländska samhällen är syftet med adoption vanligtvis att etablera starka band av beroende mellan berörda parter, exempelvis två olika släkter. Adoptioner kan röra vuxna personer eller personer som redan