P. var deputerad från 1958 och blev senator 1995. Han tillhörde olika regeringar 1962–81, bl.a. som utbildningsminister vid majrevoltens utbrott 1968. Han utgav en rad uppmärksammade böcker om fransk politik, t.ex. Le Mal français (’Franska sjukan’, 1976), och om Kina, bl.a. Quand la Chine s’éveillera le monde tremblera