Albert, som först verkat i Bremen, blev genom ett formligt korståg en av de främsta tyska kolonisatörerna av Livland. Med stöd av påvestolen grundade han staden Riga 1201. Den livländska kolonin gavs skydd av Svärdsriddarorden, instiftad av Albert 1202. Under Alberts ledning underkuvades stora delar av nuvarande Lettland och Estland,