Ursprungligen betecknade Livland de finsk-ugriska livernas områden, men på 1200-talet utsträcktes begreppet till att syfta på ungefär hela nuvarande Estland och Lettland. Från 1582 avsågs med Livland nuvarande Lettland norr om Daugava samt södra Estland, från 1629 det område som då avträddes av Polen till Sverige.