Med sina många skrifter om mikroskopiska encelliga djur anses O. vara en av grundarna av den mikropaleontologiska vetenskapen. Han utgav betydelsefulla arbeten också om andra såväl nulevande som fossila djurgrupper samt en stor natur- och kulturvetenskaplig skildring av Sydamerika. Han införde begreppet etage i biostratigrafin.