Kivi bodde 1863–70 hos Charlotta Lönnqvist i Sjundeå, ”den finska litteraturens fattigaste och mest betydelsefulla mecenat”, och skrev 1864–71 tolv skådespel och en diktsamling samt en roman som tillhör världslitteraturen. Komedierna Nummisuutarit (1864; ”Sockenskomakarna”) och Kihlaus (1866; ”Förlovningen”) fick snabbt klassikerstatus, men hans dikter sades vara ”omyntat guld”;