Papagos deltog i Balkankrigen 1912–13 och expeditionen i Mindre Asien 1920. Han blev armékårchef och generallöjtnant 1934, deltog i militärkuppen 10 oktober 1935, som ledde till monarkins återinförande, och var krigsminister 1935–36 och därefter generalstabschef. Papagos var överbefälhavare i kriget mot italienarna, internerades av tyskarna (1941–45) och insattes under inbördeskriget