Under filosofins historia har man ofta skilt mellan allmänbegrepp, som i princip kan åsyfta eller omfatta flera olika ting eller objekt, och individbegrepp, som tänks urskilja ett enda (unikt) föremål. Tidigare uppfattades allmänbegrepp oftast som enkla eller sammansatta egenskaper (enställiga predikat), t.ex. vithet, fyrkantighet, mänsklighet (= egenskapen att vara