De lever som plankton i sötvatten, ibland i symbios med växter. De är trådformiga, ca 0,01 mm tjocka och ofta samlade i nystformiga kolonier. Den vanligaste arten, nystvattenblom, A. flosaʹquae, förekommer i näringsrika sjöar och kan ofta orsaka vattenblomning. Dess kolonier kan bli 0,2 mm stora.