M. var underofficer i första världskriget; hans upplevelser av skyttegravskriget på västfronten (han blev svårt sårad) var pådrivande då han som försvarsminister förespråkade ett befästningssystem längs gränsen mot Tyskland vilket skulle omöjliggöra en invasion. M. hann inte uppleva fullbordandet av den befästningslinje som gavs hans namn.