Den konservative nationalisten Antanas Smetona var ordförande i Litauens nationalråd 1917–18 och president 1919–20. En militärstödd statskupp störtade 1926 en demokratiskt vald men instabil koalitionsregering och återgav Smetana presidentposten. Åren 1929–40 ledde han ensam en auktoritär, antikommunistisk regim.