Arbetskraftsinvandring skiljer sig från flykting- och anhöriginvandring, även om gränserna mellan dessa tre typer inte alltid är klara, särskilt som motiven ofta är blandade och svåra att särskilja. Den invandrade arbetskraften kan bestå av gästarbetare, säsongsarbetare eller arbetare som avser att stanna längre tid eller permanent.