Dess namn har bildats av släktnamnet på smultronträd, Arbutus, som är en ljungväxt rik på arbutin. Ämnet har använts inom naturmedicinen mot bl.a. infektioner i urinvägarna; den klassiska drogen ”Folium Uvae Ursi” erhålls ur ljungväxten mjölon, som innehåller 5–10 viktprocent arbutin.